В одной небогатой китайской провинции жил одинокий бедняк. У него не было дома, не было имущества, даже одежда его представляла собой грязные рваные лохмотья, перешедшие к нему по наследству от давно покойного отца, которому они в свою очередь достались от его отца. И был этот бедняк крайне нехорош собой; также он был глуп и необразован, потому что в той провинции бездомным бродягам образование не полагалось. И не было у него работы: он просто целыми днями ходил по изученным вдоль и поперёк дорогам близ места, где некогда появился на свет, то, любуясь красками природы, утренними и вечерними пейзажами, то, проклиная бога за то, что тот отвёл нелёгкую долю бродяги.

    И вот однажды он нашёл по пути из чужого ниоткуда в своё никуда в канаве близ дороги старинную глиняную чашу для чая. Она была грязной, от неё пахло дешёвым пивом, но за слоем грязи и дорожной пыли можно было разглядеть причудливые узоры неизвестного мастера времён, когда бродяг в той провинции ещё принято было за попрошайство вешать ногами вверх на перекрёстках оживлённых дорог. Бедняк протёр руками чашу, но нигде не нашёл ни трещины, ни скола. В недоумении (кому пришло в голову выкинуть такую дорогую, к тому же совершенно безупречную чашу) он пошёл своей дорогой.

    Он отмыл чашу от грязи в ближайшем ручье; он выпросил у прохожего щепотку красного чая (известного за пределами Китая, как чёрный); он попросил у одной милосердной семьи из деревни, что была неподалёку, горячей воды; он заварил в чаше чай. Такого вкусного чая он не пил с самого своего рожденья. Тогда он поднял чашу над головой и поблагодарил бога за то, что тот послал ему этот чудесный предмет роскоши. Узор на тонкой терракотовой стенке заиграл в лучах заходящего по-китайски золотого солнца.

    И каждое утро с тех пор бедняк выпрашивал у проходящих мимо щепотку чая, и каждый день он заходил в очередной дом с просьбой о кипятке, и каждый вечер благодарил бога за свою судьбу, которая больше не казалась ему такой уж скверной.



    Но вот однажды на рассвете мимо дерева, под которым вечером предыдущего дня бродяга устроил себе ночлег, проходил человек, одетый в коричневый хитон. Увидев около прикорнувшего бедняка красивую дорогую чашу, этот человек остановился и громким дружелюбным приветствием разбудил спящего.

    - Откуда у тебя эта прекрасная вещь? – указав на чашу, спросил прохожий.

    - Я нашёл её около года назад в канаве у дороге, - ответил бедняк.

    - Когда-то эта чаша была моей, я пил из неё чай самых дорогих сортов, – молвил незнакомец – а потом у меня её украли. Я долгое время не видел её, но позже один мой друг увидел её у каких-то пьяниц. Они пили из неё дешёвое пиво, что продаётся в скверных заведениях в самом нищем районе моего города. Не без помощи своего меча я вернул чашу себе, но к тому времени она успела насквозь пропитаться запахом пива, и я выбросил её.

    - Я готов вернуть Вам чашу – сказал бродяга, - я отмыл её от грязи, целый год пил из неё только чай, так что запах пива ушёл, теперь она как новенькая!

    - Всё равно она мне больше не нужна: я давно купил себе новую, покрасивее и подороже. А эту можешь оставить себе.



    Незнакомец ушёл, а бродяга несколько минут сидел без движения, о чём-то размышляя; затем встал, поднял чашу над головой и изо всех сил кинул её вниз, на камень. Чаша разбилась.